空排止回阀主要用于火电厂给水泵出口处。配合水泵最小流量自动再循环旁阀工作，当给水泵在低负荷或出口截门关闭状态时，自动再循环旁路阀处于开启位置，以保证水泵的安全运行。
打开出口阀，给水泵启动，给水达以一定的压力后，阀瓣在给水压力的作用下升一定的高度，推离阀座，给水即流出。同时由于阀瓣的上升，带动连杆转动，拨动排空口阀片，使再循环的刀片式活门向下移动，关闭排空口。当给水流量减少时，阀瓣下落，推动连杆拨开排空阀片，开启再循环门维持水泵小的允许流量。当停泵时阀瓣自动下落，关闭空排止回阀口通道，防止高压水锤给水系统的破坏。
为防止上述现象的发生，在给水泵出口至除氧器（或冷凝器）水箱之间安装再循环系统，在给水泵刚启动或在给水量小到一定程度时，可打开再循环系统。将一部分水返回除氧器水箱，以保证有一定的水量（一般约为额定流量的30%）通过水泵，而不致使泵内水温升高而汽化。而当给水量处于正常条件下时，关闭再循环系统。
以往的控制方式是由复杂的控制系统组成泵的保护及控制系统。再循环系统由zui小流量阀、止回阀、流量测量系统组成。系统中流量测量系统确定何时开启或关闭再循环系统;
止回阀的目的是只允许水泵往外送水，而不允许水反向流回水泵。防止水泵突然停止运转时，高压水反向流回水泵造成水泵倒转;zui小流量阀保证在再循环系统处于开启状态时高压水经过减压使阀出口压力与除氧器（或冷凝器）水箱压力接近而不致造成除氧器（或冷凝器）水箱压力震荡和发生汽蚀。显然，再循环系统中主要的、工作条件比较恶劣的无疑是zui小流量阀。
